最近正在探索一個新的研究領域:Crowdsourcing. 若要論這樣的概念是否新穎, 我想早就存在我們的生活說. 簡而言之是一種人云亦云的科技表現罷了. 最近很紅的一個詞Cloud Computing, 就是認為一台電腦算不夠快, 那我們把上千上萬台串起來呢? 這就造就了所謂的Cloud Computing (雲端計算). 在你看不到的雲端有著你數不清的電腦幫你算著存著你的人生軌跡.
以前大學有個想法, 若每個人都是個計算機那是否也可以利用七十億的人力來做些事情. 當時的我眼光短淺想到這就卡住了, 腦中只浮出每個人手牽手像算盤上的一個算珠一樣. 等著神來之手來撥動. 沒想到, 隨著很多客觀的科技進步, 這神來之手悄悄得撥動了這世界(真的地球自轉變快了幾萬分之毫秒的樣子). 於是五六年前Crowdsourcing這詞被一個記者定義出來. 這定義即是把一個大型的工作分化成小工作並外包給一群沒有特別定義的族群來完成. 有鑑於雲端運算的進步, 這類的小工作可以讓每個人在電腦前完成. 甚至Amazon這類的公司都有專屬的平台讓你外包工作. 誰說雲端運算只是個會泡沫化的詞? 那請那位不再長進的教授就不要用Email, 除非他認為Email是真的郵差在送的話.
Crowdsourcing這類的應用其實我們也不陌生, 譬如甚麼台灣很紅的Yahoo知識通或是找餐廳的Yelp. 但更多有趣的project也利用這樣的概念創造出來. 譬如, 科學家把蛋白質結構分成每個小單位讓每個不是生物背景的人都可以貢獻去標記出來. 另外, Wikipeida更是個成功的例子, 透過反覆的編輯精準度及廣泛度都已經超過大英博物館的館藏, 另外的優點就是持續更新. 不過學問就是這樣, 經過很多人直覺得去發展有用的工具. 總會有人開始把這樣的"領域"加以分門別類. 好處是, 後生晚輩好學習, 再來就是更可以找出要進步的空間. 這無不是研究的初衷.
這段要拉回我的主題, 那就是我看到很多人提到Crowdsourcing帶來資料的品質. 人云亦云的好處是可以很快的得到個大方向或是基本上那外包的小工作是有共識的. 譬如一張照片要你標出人在哪裡, 這問題很不模玲兩可. 但若是叫你標出人像的表情是笑或是哭或是驚嚇, 那恐怕就不見得會有個共識了. 這豈不跟我們遇到挫折求神問卜一樣? 你問今年運勢, 有說哪個月, 有說怎樣叫好運? 問題太難你也難找的個共識, 答案太多你也要擔心答案的品質. 人生真的需要用crowdsourcing幫你找到答案嗎? (還真有人用Google找尋生命的意義). 更可怕的是用crowdsourced standard 來衡量自己. 必定扼殺多少快樂及創意. Crowdsourced Fortune g是個可笑的產物.
年紀越長,越發現獨立思考即性格的重要性. 因為他們會讓你快樂. 快樂已經是我衡量生命的唯一metric. 剛來美國, 拼了命的學著獨立思考的能力. 說句實話, 不長進的我以前真的"順順"的在人云亦云中度過. 過了幾年, 我發現我似乎沒有獨立思考的性格? 這是一大隱憂. 因為你有獨立思考的能力很可能被傾向人云亦云的性格給抹煞. 直到最近從crowdsourcing這角度來看, 獨立性格的培養下一個功課. 因為它將左右我對生命的唯一且一維的metric: HAPPINESS.
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